Фамилия Чихоткин на первый взгляд кажется прозрачной: корень «чихот-» ясно отсылает к чиханию. Однако здесь интереснее не очевидная связь с физиологическим процессом, а то, как именно и в какой среде это прозвище возникло.

В основе фамилии лежит прозвище Чихотка. В русских говорах «чихотка» — это не только частое чихание, но и название болезни (коклюш, простуда с чиханием). Прозвище могли дать человеку, который часто и громко чихал, либо тому, кто страдал затяжной простудой. Но есть и вторая, менее заметная версия: в некоторых диалектах «чихоткой» называли мелкую, незначительную вещь или человека — отсюда могло пойти прозвище по характеру (суетливый, мелкий, беспокойный). Оба варианта правдоподобны, но первый — бытовой, по заметной внешней черте — встречается чаще.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Чихотки). Это характерно для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Фамилия Чихоткин — среднерусская, не привязана к какой-то одной области, но чаще встречается в регионах, где было распространено «акающее» произношение (Центральная Россия, Поволжье). В документах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Чихотка — фамилия не из знатных, а из простонародной среды, где прозвища давали по броским приметам.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем: Чихачёв, Чихалов, Чихунов. Но Чихоткин стоит особняком — его основа не от глагола «чихать», а от существительного, обозначающего процесс или состояние. Это редкий случай, когда фамилия сохранила не просто действие, а его «затяжную» форму.

В советское время фамилия не подверглась переосмыслению, потому что корень слишком прозрачен. Носители Чихоткиных — это потомки тех, кого в деревне дразнили за частый чих или за мелкую суетливость. Никакого скрытого дворянского происхождения или редкого географического приурочения здесь нет — фамилия честная, бытовая, из тех, что не стеснялись носить.