Фамилия Чихватов — одна из тех, где сразу понятно словообразовательное гнездо, но неочевидна мотивация прозвища. Она построена по стандартной русской модели: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Чихватов, то есть сын или потомок Чихвата). Суффикс -ат- в основе — типичный для русских прозвищ, образованных от глаголов с помощью суффикса деятеля (-атый, -атый). Сравните: Чихать — Чихватый (тот, кто много или громко чихает). Аналогичные модели: Кричать — Кричатый, Сопеть — Соповатый, Хрипеть — Хрипатый.

Однако у этой фамилии есть неочевидный нюанс. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, слово «чихватый» могло означать не просто «чихающий», а человека с хроническим насморком или чиханием — возможно, с аллергией или простудным заболеванием. Но в старину прозвища часто давали не за физический недостаток, а за привычку или манеру: например, человек постоянно чихал перед разговором, или у него была такая присказка, или он работал с пылью и зерном — на мельнице или в амбаре. То есть Чихват — это не обязательно больной, а скорее человек с узнаваемой особенностью.

Географически фамилия встречается разрозненно, но заметный след оставила на Дону и в южных регионах России. В казачьих списках XIX века Чихватовы фиксируются как донские казаки. Это неудивительно: прозвища, образованные от физиологических признаков, в военной среде были распространены — они легко запоминались и не несли оскорбительного оттенка.

В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается в основном корпусе, что указывает на её относительную редкость, но встречается в региональных ономастических работах. Есть также версия, что основа могла быть искажением украинского или белорусского слова «чіхватий» (от «чіх» — чих), но это лишь подтверждает ту же модель: прозвище по действию.

Таким образом, Чихватов — это фамилия-характеристика: предок получил её за привычку чихать. Никакой тайны, зато живая деталь быта, которая закрепилась в фамилии на века.