Фамилия Чиникулов звучит необычно для русского уха — и это прямое указание на её происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского корня, адаптированная русской моделью на -ов. Основа «Чиникул» (или близкие варианты) встречается в языках тюркской группы, например, в казахском, башкирском или татарском. Разобрать её можно на две части: «чин» (в тюркских языках — «искренний», «верный», «правдивый», либо от «чин» в значении «звание», «чин») и «кул» («раб», «слуга», в антропонимии — «раб божий», «слуга»). Таким образом, Чиникул могло означать «верный слуга» или «искренний раб» — прозвище, которое давали человеку, подчёркивая его преданность или религиозное смирение. Встречается и похожая фамилия Чиникулов в документах XIX века среди оренбургских казаков и крестьян Уфимской губернии — это подтверждает её привязку к южноуральскому региону, где веками смешивались русское и тюркское население.

Суффикс -ов стандартно русифицировал тюркскую основу, превратив прозвище в наследственную фамилию. Если предок носителя звался Чиникул, то его дети и внуки уже писались Чиникуловы. Фамилия редкая: она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а бытовала в среде крестьян, казаков или мещан. Встречаются также варианты написания — Ченикулов, Чиникула, но основная форма устойчива.

Интересная деталь: фамилия Чиникулов не имеет ничего общего с русским словом «чинить» или «чин» в бюрократическом смысле. Это типичный случай, когда внешне знакомая морфема обманывает — корень здесь целиком заимствован. Сравните с другими тюркскими фамилиями на -кулов: Айткулов, Байкулов, Каракулов. Все они строятся по одной модели: личное имя или качество + «кул». Чиникулов стоит в этом ряду, но с более редким первым элементом. Сегодня носители фамилии живут в основном в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской и Челябинской областях, а также встречаются в Казахстане.