Фамилия Чирибулько — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии. С первого взгляда в ней угадывается украинская модель с суффиксом -ко, который в украинской и польской традициях превращал прозвища в фамилии (ср. Шевченко, Ковалько). Но корень «чирибуль» не встречается ни в словарях древнерусских имён, ни в списках профессиональных прозвищ. Это заставляет искать иное происхождение.

Самая правдоподобная версия — фонетическая адаптация тюркского или кавказского имени. В тюркских языках есть основа «чири» (например, «чирик» — воин, солдат, или «чирим» — налог, подать). Второй компонент «буль» может восходить к тюркскому «бул» — «будь», «становись», или к «буль/бул» в значении «соловей» (в некоторых диалектах). Таким образом, Чирибулько могло быть прозвищем вроде «будь воином» или «соловей-воин» — составным именем, типичным для кочевых народов. Украинский суффикс -ко в таком случае «оседлал» заимствованную основу, когда носитель переселился в среду украинского казачества или крестьянства.

Менее вероятна, но логична версия от глагола «чирикать» (чирибуль — якобы тот, кто чирикает и булькает, то есть говорун или пьяница). Но для прозвища такая конструкция слишком сложна и неестественна для живой речи. Обычно прозвища строились из одного корня (Чирик, Булька) или простого сочетания (Чирикало).

Географически фамилия тяготеет к западу и югу Украины, возможно, к районам, где исторически был контакт с тюркскими народами (Запорожье, Подолье). В российских переписях она встречается единично, что подтверждает её локальный украинский характер. Сословно носители, скорее всего, относились к казакам или крестьянам — фамилии на -ко в массе своей демократичны и не указывают на дворянство.

Написание «Чирибулько» с буквой «и» в первом слоге — устоявшееся, но в старых метриках можно найти варианты «Черебулько» или «Чирибулко», что отражает неустойчивость безударной гласной в заимствованном слове.