Фамилия Чиряник — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти сразу по окончанию. Суффикс -ик (с белорусским смягчением -ик) типичен для западных областей: Беларуси, западной Украины и юго-западных регионов России. Такие фамилии обычно образовывались от прозвищ, реже — от названий профессий или местности. В основе Чиряник лежит слово «чиряк» — так в народе называли фурункул, нарыв. Прозвище Чиряк могли дать человеку с нечистой кожей, склонному к прыщам, или же, в переносном смысле, — сварливому, «колючему» человеку, от которого, как от чирья, всем больно.

В белорусской и украинской ономастике суффикс -ик/-ник часто указывает на принадлежность: Чиряник — это «сын Чиряка» или «человек, имеющий отношение к Чиряку». Фамилия могла закрепиться за потомками человека с таким прозвищем. Встречаются и однокоренные варианты: Чиряк, Чиряков, Чиряченко — но Чиряник стоит особняком именно благодаря своему западнославянскому суффиксу.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «чирять» означало «чертить, царапать, делать зарубки». Тогда прозвище Чиряник могло относиться к резчику по дереву, плотнику или человеку, который ставил метки на деревьях в лесу. Но эта гипотеза слабее: основное значение слова «чиряк» в народной речи гораздо шире и естественнее ложится в основу прозвища.

В официальных источниках фамилия встречается редко, в основном в Гродненской и Брестской областях Беларуси, а также среди переселенцев в Сибири. Сословной привязки нет: Чиряниками могли быть и крестьяне, и мещане. Фамилия недворянская, но и не простонародная в уничижительном смысле — просто прозвищная, каких в западных губерниях были тысячи. Сегодня её носители живут в России, Беларуси и Украине, но массовой распространённости фамилия не получила.