Фамилия Чистапьян — редкий случай, когда основа читается почти как современное русское слово, но происхождение у неё не славянское, а, скорее всего, армянское или тюркское. Если смотреть на поверхностный разбор, можно подумать, что перед нами прозвище «Чистопьян» — человек, который пьёт только чистое, без примесей, или, наоборот, ироничное прозвище любителя выпить, доведённое до абсолюта. Однако финальное «-ян» — характерный армянский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду. В русской среде фамилии на «-ян» обычно не образовывались, поэтому версия с русским прозвищем «Чистопьян» маловероятна: её бы записали как Чистопьянов или Чистопьянин.

Скорее всего, основа «Чистап-» восходит к тюркскому или армянскому корню. В тюркских языках есть слово «чистап» (чистый, ясный) или близкое к нему «чист» (честь, достоинство). В армянском языке «чист» означает «чистый», а «пьян» может быть искажением «бек» (господин) или «пан» (господин, хозяин). Таким образом, Чистапьян могло означать «чистый господин» или «потомок чистого (честного) человека». Вторая версия: фамилия могла возникнуть как русифицированная запись армянской фамилии Чистапян или Чистабян, где конечное «-ян» осталось, а корень со временем утратил первоначальный смысл для носителей русского языка.

Географически фамилия Чистапьян встречается в основном на юге России, в Ставропольском крае и в Краснодарском крае, а также в Армении и среди армянской диаспоры. Это подтверждает версию о её армянских корнях: в XIX — начале XX века многие армяне переселялись на Северный Кавказ, и их фамилии адаптировались к русскому письму, иногда с искажением звучания. Встречаются единичные носители в Москве и Санкт-Петербурге, но это, скорее, результат миграции последних поколений.

Что касается словообразовательной модели, то суффикс «-ян» здесь работает как маркер рода. В отличие от русских фамилий, которые часто заканчиваются на «-ов» или «-ин» и указывают на отца или профессию, армянские фамилии на «-ян» буквально значат «из дома такого-то». То есть Чистапьян — это «из рода Чистапа». Сама основа «Чистап» могла быть личным именем или прозвищем, которое затем закрепилось за потомками. В армянской ономастике известны фамилии, образованные от прилагательных, описывающих характер: например, Азарян (от «азар» — смелый) или Чистапян (от «чист» — честный). Так что Чистапьян вполне вписывается в этот ряд.

Спорных версий немного. Некоторые любители народной этимологии пытаются связать фамилию с русским словом «пьяный» и «чистый», создавая образ «чистого пьяницы» — но это явная натяжка. Во-первых, в русских фамилиях суффикс «-ян» практически не встречается (исключение — единичные случаи вроде Литвян, но там другая история). Во-вторых, если бы прозвище было русским, его бы записали с окончанием «-ов». Так что версия с армянским корнем надёжнее и подтверждается и географией, и типичной моделью образования фамилий у армян.