Фамилия Читайкина — женская форма фамилии Читайкин, которая образована по одной из самых продуктивных моделей русского языка: от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Читайкин буквально означает «сын Читайки» или «человек из семьи Читайки». Основа здесь — прозвище Читайка.

Что такое Читайка? Самое прямое и очевидное объяснение — человек, который любит читать, много читает. В русских говорах слово «читайка» могло быть ироничным или ласковым прозвищем грамотея, книжника, а то и просто болтуна (от «читать» в значении «говорить назидательно, поучать»). В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такой человек сразу выделялся, и прозвище закреплялось за ним или за его детьми.

Есть, однако, и другая, менее известная версия. В некоторых диалектах «читать» означало не только «разбирать написанное», но и «считать», «вести счёт». Прозвище Читайка мог получить счетовод, приказчик или староста, отвечавший за учёт. Эта версия менее распространена, но она объясняет, почему фамилия встречается не только в среде сельской интеллигенции, но и среди крестьян, имевших дело с деньгами и оброком.

Интересна география фамилии. Читайкины — не случайная фамилия. Она устойчиво фиксируется в документах XVII–XVIII веков на территории бывшего Арзамасского уезда и в целом в Поволжье. Встречается она и в северных русских говорах (Вологодчина, Архангельская область), где слово «читайка» фиксируется в значении «грамотей». Это говорит о том, что фамилия возникла независимо в разных регионах, но везде — как прозвище по заметному личному качеству.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Читайкин стоит в одном ряду с Читаловым, Читаевым, Читальщиковым. Но суффикс -айк- (Читайка) — редкий, он придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или даже слегка пренебрежительный оттенок. Так что предок носительницы фамилии, скорее всего, был не просто грамотным, а человеком, который «читал» с особым усердием или любил поучать других.

Написание фамилии — Читайкина — единственно верное. Вариант «Читайкина» с буквой «ё» не встречается, так как основа «читай» никогда не была под ударением в этом положении.