Фамилия Чивас — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза: фамилия не вписывается в типичную модель русских фамилий на -ов, -ев или -ин. Окончание -ас скорее отсылает к западным или южнославянским языкам, но в России такая фамилия тоже встречается, хоть и очень редко.

Основная версия: фамилия могла быть образована от прозвища Чивас. В русских говорах слово «чивас» или «чивасный» иногда означало нечто мелкое, незначительное, либо относилось к человеку суетливому или неряшливому. В словаре В. И. Даля есть глагол «чивикать» — пищать, издавать тонкий звук, что могло стать основой для прозвища болтливого или плаксивого человека. Таким образом, предок мог получить фамилию по своему поведению или внешнему виду.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с географическим названием. В Шотландии есть городок Чивас (Civas), от которого происходит известный виски. Однако для русской фамилии такой путь маловероятен, если только предки не были выходцами из Прибалтики или Польши, где фамилии с окончанием -ас более типичны. В польском языке «czywas» могло означать «сторож» или «караульщик», что тоже могло лечь в основу прозвища.

Социальный контекст фамилии Чивас неясен из-за её редкости. В дореволюционных списках она почти не фиксируется, что говорит либо о её позднем появлении, либо о сильной локализации в каком-то одном регионе. Скорее всего, фамилия возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давались по бытовым признакам. Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Чиванов или Чивакин, показывает, что основа «чив-» могла быть искажением имени или прозвища, но конкретно форма Чивас остаётся загадкой.