Фамилия Чивкулис сразу обращает на себя внимание нетипичным для русских фамилий окончанием -ис. Это верный признак латышского или, шире, балтийского происхождения. В латышском языке суффикс -ulis (-ulis) образует уменьшительные или прозвищные формы, а окончание -is указывает на мужской род в именительном падеже. Таким образом, перед нами не просто русифицированная фамилия, а латышская по форме, вошедшая в русский контекст без изменений окончания — случай довольно редкий для массовой фамилии.

Основа фамилии — čivka — скорее всего, звукоподражательная. В латышском языке глагол čivkāt означает «чирикать», «щебетать», а существительное čivka — «чириканье», «птичка». Прозвище Чивка могли дать человеку с высоким, звонким голосом, говорливому, либо тому, кто разводил певчих птиц или подражал их пению. Суффикс -ulis добавляет оттенок ласкательности или уменьшительности: Чивкулис — это примерно «маленький чирикающий», «пташка».

Встречается фамилия в Латвии, а в России — преимущественно там, куда переселялись латыши в XIX — начале XX века: в Сибири, на Дальнем Востоке, в центральных губерниях. Встречается и вариант написания Чивкулис с ударением на первый или второй слог — это зависит от местной традиции произношения. В русской среде фамилию могли осмыслять как «чивкать» — то есть говорить быстро, тараторить, что в целом не противоречит исходному балтийскому значению.

Социальный слой носителей — в основном крестьяне и мещане, так как латышские фамилии в массе своей закрепились именно за этими сословиями после отмены крепостного права в Лифляндии и Курляндии. Фамилия Чивкулис — живое свидетельство того, как балтийская ономастическая модель (звукоподражательная основа + уменьшительный суффикс + латышское окончание) сохраняется в русском контексте без переделки на -ов или -ин, что делает её заметной среди соседних фамилий.