Фамилия Чхапелыя — редкий пример фамилии, корни которой уходят в абхазо-адыгскую языковую среду, а географически она привязана к западу Грузии и Абхазии. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от имени или профессии, эта фамилия несет в себе указание на конкретное место или прозвище, связанное с характером ландшафта.

Основа фамилии — «чхапел» (чхапелы) — восходит к абхазскому слову, которое можно перевести как «ущелье» или «теснина». В топонимике Кавказа такие названия нередко давали людям, жившим в горной местности, вблизи глубоких оврагов или в узких долинах. Суффикс «-ыя» (в грузинской передаче часто звучит как «-иа» или «-ия») — типичный для западно-грузинских и мегрельских фамилий показатель принадлежности. Он выполняет ту же роль, что русские «-ов» или «-ин», но с местным колоритом: указывает на происхождение из определенного рода или места. Таким образом, Чхапелыя — это буквально «из ущелья» или «ущельный».

Вероятнее всего, предки носителя фамилии жили в горной местности Самурзакана (историческая область на границе Абхазии и Грузии) или в Гальском районе. Фамилия не получила широкого распространения за пределами этого региона, что делает её редкой и локальной. Встречаются варианты написания через «и» — Чхапелия, но форма с «ыя» сохраняет более архаичное произношение, близкое к абхазскому оригиналу.

Социальный контекст: в XIX веке носители таких фамилий чаще всего относились к крестьянскому сословию, но не к крепостным, а к свободным общинникам, жившим в труднодоступных районах и занимавшимся скотоводством и земледелием. Дворянских родов с этой фамилией в исторических источниках не зафиксировано, что тоже говорит о её простонародном происхождении.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русском языке аналогов почти нет. Ближайшая параллель — русская фамилия Овражкин, но она образована от более понятного славянского слова. Чхапелыя же — пример того, как географический термин становится родовым именем, сохраняя связь с местом, где предки жили столетиями.