Фамилия Чкониа — редкий для русского уха случай, когда грузинская модель образования фамилии оказывается на первом месте, а не в конце. Корень здесь — «чкон-», который восходит к грузинскому слову «чкона» (ჭკონა) — «маленький, крошечный, незначительный». Это не фамилия по отцу, как привычные -дзе или -швили, а прозвищная форма, застывшая почти без изменений. Суффикс -иа в грузинской ономастике — один из древнейших, он часто указывал на принадлежность к роду или местности, но в паре с уменьшительным корнем даёт скорее ласкательное или ироничное прозвище: «малыш», «коротышка».

В отличие от массовых фамилий на -дзе (которые встречаются по всей Грузии), Чкониа — явление скорее западногрузинское. Такие формы с суффиксом -иа особенно часты в Мегрелии и Гурии, где они вытесняли более архаичные окончания. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был из крестьян или мелких ремесленников — знатные грузинские роды предпочитали более «весомые» суффиксы вроде -дзе или -швили. Прозвище «маленький» могло закрепиться за невысоким человеком, младшим сыном в семье или даже за тем, кто держался скромно.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто искажалась при записи. В дореволюционных метриках можно встретить варианты «Чкония» или «Чконя» — окончание подгоняли под привычные русские -ов/-ев, отсекая грузинский суффикс. Но современная форма Чкониа сохранила исконное звучание, и это редкий случай, когда фамилия не русифицировалась полностью.

Встретить Чкониа можно не только в Грузии, но и в Абхазии, а также среди грузинских диаспор в Турции и России. Сословно это почти всегда были свободные крестьяне — в Грузии не было крепостного права в привычном российском смысле, и такие фамилии не несут отпечатка барской зависимости. Если вы ищете дальних родственников, обратите внимание на села в Зугдидском или Чхороцкуском районах — там фамилия встречается чаще всего.