Фамилия Членозагибайцев — редкий случай, когда прозвище, от которого она образована, почти не требует расшифровки. Она буквально описывает действие: «тот, кто загибает член». Но что скрывается за этой грубой прямотой? Разбираться нужно не с шутливым, а с историческим значением слова.

Ключ к пониманию — в старом, ныне устаревшем значении слова «член». В древнерусском языке «член» означал не только часть тела, но и «колено», «сустав», «отрезок», «звено цепи». Глагол «загибать» в ремесленной среде означал «гнуть», «придавать изогнутую форму». Поэтому «членозагибатель» — это не про анатомию в современном смысле, а про мастера, который гнул колена, суставы или сочленения. Кем он мог быть? Скорее всего, кузнецом-шарнирщиком, изготавливавшим петли, замки, дверные навесы или детали для повозок, где требовалось согнуть металлический стержень или «член» (звено) цепи. Второй вариант — бондарь или плотник, работавший с гнутыми деталями (обручи, полозья).

Модель образования фамилии — прозвище + суффикс -ов, который в русском языке превращает прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: сын Членозагибая. Форма на -цев (а не -ов) — более редкая, южнорусская или казачья, но в данном случае это просто вариант окончания, не меняющий сути. Встречается также вариант Членозагибаев, где отсечена более громоздкая часть.

Никаких тёмных или неприличных смыслов, кроме тех, что лежат на поверхности при незнании языка XVII–XVIII веков, у фамилии нет. Это яркий пример того, как изменилась лексика: то, что было точным ремесленным термином, через триста лет стало звучать как карикатура. Сегодня носителей фамилии — единицы, и почти все они живут в Ростовской области и на Кубани, что подтверждает её южнорусские корни.