Фамилия Членвжепе — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей необычностью. Вопреки возможным догадкам, её основа не связана с анатомией или советскими аббревиатурами. Перед нами редкий пример фамилии, образованной от целой фразы, а точнее — от глагольной конструкции с отрицанием.

Разбираем словообразовательную модель. В основе лежит устойчивое выражение «член в жепе» — то есть «член в кармане». В данном случае «жепа» — это диалектное или просторечное обозначение кармана, сумки или мешка (от тюркского «джеп» — карман). Фамилия закрепилась в форме именительного падежа единственного числа: «Член» (кто? что?) + предлог «в» + предложный падеж «жепе». Суффикс отсутствует — это так называемая «застывшая» фраза, ставшая прозвищем, а затем и фамилией. Подобный тип встречается редко, но известен по другим примерам: например, фамилия Непейвода (от «не пей вода») или Забейворота.

Что могло означать такое прозвище? Скорее всего, оно носило иронический или бытовой характер. В крестьянской среде XVII–XVIII веков прозвища часто давали по заметной детали одежды или привычке. «Член в жепе» могло относиться к человеку, который постоянно держал руку в кармане (от лени, задумчивости или просто как привычка). Другая версия — прозвище закрепилось за тем, кто носил с собой какой-то особый предмет (инструмент, кошель) и постоянно его доставал, вызывая насмешки. Важно, что в народной этимологии слово «член» тогда не имело однозначно неприличного оттенка — оно означало любую часть тела или предмета, но в быту чаще всего подразумевало руку или ногу.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «жепа» (в значении «карман») было в ходу. Встречается она крайне редко — в основном в старых переписях Воронежской, Курской и Харьковской губерний. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и однодворцами.

Стоит отметить, что в советское время фамилия могла подвергаться искажению или замене из-за кажущейся неблагозвучности. Однако её подлинное происхождение — не в курьёзе, а в живом народном языке, где прозвище могло закрепиться за человеком с характерной манерой держать руки в карманах.