Фамилия Чмошникин — из тех, что вызывают недоумение у носителя и улыбку у окружающих. Однако за кажущейся нелепостью стоит вполне конкретная и даже прозаичная история. Вопреки догадкам, фамилия не связана с современным бранным словом. Её основа — диалектное «чмошник», которым в некоторых областях России называли не человека, а... предмет.

Речь идёт о тряпке, ветошке, грязной мочалке. В говорах слово «чмохать» означало пачкать, марать, а «чмошник» — грязную тряпку, которой вытирали пол или посуду. Отсюда же и «чмокать» — звук при соприкосновении с мокрой поверхностью. Человек, носивший прозвище Чмошник, скорее всего, не был «ничтожеством», а занимался чёрной работой, связанной с уборкой, мытьём полов или чисткой. Это мог быть дворник, судомойка, полотёр или прислуга — профессия, хоть и низовая, но необходимая в любом доме.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище Чмошник + притяжательный суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: «чей сын?» — Чмошникин, то есть сын Чмошника. Окончание -ин типично для фамилий, образованных от слов на -а, -я или -ник. В данном случае основа на согласный, но модель «прозвище + -ин» для слов мужского рода с суффиксом -ник встречается реже, чем -ов, что делает фамилию более редкой и локальной.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Архангельской, Вологодской, Костромской. Именно там диалектное «чмошник» фиксируется этнографами. В XIX веке носители фамилии могли быть государственными крестьянами или мещанами, а сам род, скорее всего, не был древним дворянским — в гербовники такие фамилии не вносили.

Интересно, что в некоторых источниках встречается вариант Чмошников — с более частотным суффиксом -ов. Форма на -ин может указывать на конкретный говор, где прозвище склонялось по второму склонению. Современное восприятие фамилии — результат языковой эволюции: слово «чмошник» ушло из обихода, а его бранный омоним появился позже, в XX веке. Так что Чмошкины, Чмошниковы и Чмошникины — родственники по одной грязной тряпке, а не по ругательству.