Фамилия Чмошников звучит необычно и режет слух, но у неё есть чёткое и неожиданное объяснение. Вопреки интуитивному желанию связать её с бранным словом «чмо», которое появилось в русском языке лишь в XX веке (как аббревиатура из тюремного жаргона или заимствование), корень здесь совершенно иной. Основа фамилии — диалектное слово «чмошник», которое в некоторых северных и сибирских говорах означало человека, который «чморит» — то есть чахнет, болеет, ходит вялым и сонным. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «чмарить» (или «чморить») — «дремать, быть в полусне, томиться от духоты или усталости». Таким образом, Чмошников — это потомок человека, которого в округе прозвали Чмошником: вечно сонного, медлительного, хилого или любителя поспать.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Чмошник → Чмошников, то есть «сын Чмошника» или «из семьи Чмошниковых». Форма на -ов — самая распространённая в центральной России и на Севере, что косвенно подтверждает диалектное происхождение корня. Если бы фамилия произошла от более позднего бранного слова, она, скорее всего, писалась бы через «ё» или имела бы другую огласовку (например, Чмовников), но этого не произошло.

Интересно, что фамилия крайне редкая. Её почти нет в исторических документах и списках дворянских родов — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в глухой местности, где прозвища давали по внешним признакам или поведению. Встречаются единичные носители в Вологодской и Архангельской областях — как раз в зоне бытования северных говоров. Сословного статуса у фамилии не было: Чмошниковы — это скорее всего государственные или помещичьи крестьяне, получившие фамилию после отмены крепостного права в 1861 году или чуть раньше, при переписях.

Слово «чмошник» имеет ещё один любопытный оттенок: в некоторых говорах так называли человека, который «чмокает» — издаёт причмокивающие звуки во сне или при еде. В любом случае, все версии сходятся на бытовом, беззлобном прозвище — ничего оскорбительного для своего времени в нём не было. Фамилия Чмошников — живой памятник местному говору и народной наблюдательности.