Фамилия Чобалаури — яркий представитель грузинской модели фамилий, и её разговор стоит начать именно с суффикса. Окончание -ури (реже -ули) — это древний патронимический суффикс, характерный для восточных регионов Грузии, особенно для Кахетии и Картли. Он указывает на принадлежность к роду: Чобалаури буквально значит «из рода Чобала» или «принадлежащий Чобале». В отличие от распространённых -дзе (сын) или -швили (дитя), суффикс -ури часто носил более аристократический оттенок и мог указывать на происхождение от определённого предка-основателя.

Основа фамилии — Чобала (чобал, ჩობალი). В грузинском языке это слово имеет несколько значений, и тут возможна развилка. Самое прямое и вероятное — «пастух», точнее, пастух коз или овец в горной местности. Однако существует и другая версия: в некоторых диалектах «чобали» могло быть прозвищем человека с крупными, выдающимися зубами (от «чоба» — зуб). Первая версия выглядит правдоподобнее: фамилии от названий профессий в Грузии не редкость, и прозвище по роду занятий легко закреплялось за потомками.

Таким образом, предок носителей фамилии Чобалаури, скорее всего, был пастухом, причём человеком достаточно уважаемым или известным в своей общине, раз род получил название по его занятию. Географически фамилия чаще всего встречается в регионе Кахетия, а также в Тбилиси, куда в XIX–XX веках переселялись жители восточной Грузии.

Интересная деталь: фамилия Чобалаури — пример того, как грузинская ономастика сохраняет архаичные словообразовательные модели. Если бы фамилия образовалась в более поздний период или в другом регионе, она могла бы звучать как Чобалидзе (с суффиксом -дзе). Сохранение именно формы на -ури — дополнительный маркер древности и региональной укоренённости рода, возможно, восходящего к допромышленной эпохе, когда прозвище по занятию было главным способом идентификации человека в сельской общине.