Фамилия Чобал — редкий случай в русском ономастиконе. Её трудно спутать с типичной русской фамилией на -ов, -ев или -ин, и это сразу подсказывает, что корни у неё не великорусские, а западные или южнославянские. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия, попавшая в русскую среду вместе с носителями.

Основа фамилии — слово «чобал» (или «чобан»), которое в румынском, молдавском, а также в тюркских языках означает «пастух», чаще всего овечий. В молдавском языке «cioban» — это и есть пастух. Фамилия Чобал, таким образом, — это профессиональное прозвище, которое закрепилось за предком, занимавшимся выпасом скота. Суффикса -ал здесь нет: это просто румынская форма слова, которая могла быть записана на слух русским чиновником или переселенцем.

География фамилии подтверждает эту версию. Чобалы встречаются в основном в регионах, исторически связанных с Молдавией, Бессарабией, а также на юге России и Украины — в Одесской, Николаевской, Ростовской областях, в Крыму. Это зона расселения молдаван и гагаузов, где пастушество было традиционным занятием. Встречается фамилия и у румын, и у цыган, но в русском контексте она почти всегда указывает на молдавское происхождение.

Интересно, что в русском языке фамилия не получила типичного суффикса -ов (Чобалов), а осталась в «чистом» виде — Чобал. Это говорит о том, что она вошла в обиход достаточно поздно, возможно, в XIX веке, когда фиксация фамилий уже не требовала обязательной русификации. Такие «голые» основы — признак недавнего заимствования или сохранения иноязычной формы.

Есть и другая, менее вероятная версия: от тюркского «чобал» — «кривой», «хромой». Но в тюркских языках это слово (например, «чолак») даёт фамилии Чолак, Чолаков, а не Чобал. Так что пастушеская гипотеза остаётся основной. Если ваш предок носил фамилию Чобал, скорее всего, он был чабаном в молдавском селе или выходцем из Бессарабии, где овцеводство кормило целые семьи.