Фамилия Чобатаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая исторически была распространена в Поднепровье, Левобережной Украине и Запорожье. Суффикс -енко, в отличие от великорусских -ов/-ев, -ин, указывал не на принадлежность отцу («чей сын?»), а на происхождение от конкретного лица или его профессиональную характеристику. В данном случае основа — Чобатар, что напрямую отсылает к молдавскому и украинскому слову «чоботар» (сапожник, башмачник). Это слово, в свою очередь, заимствовано из румынского ciobătar (через тюркское посредничество) и означает мастера по изготовлению и починке обуви. Таким образом, Чобатаренко — буквально «сын сапожника» или «потомок сапожника».

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только как профессиональное прозвище, но и как этнический маркер. В Подолье и на Буковине, где исторически жило много молдаван и румын, прозвище «Чоботар» часто давали выходцам из этих народов, даже если они не занимались сапожным ремеслом. Со временем суффикс -енко «украинизировал» фамилию, привязав её к восточнославянской ономастической традиции. В польских метриках XVIII–XIX веков встречаются варианты написания Czełbatar, Czobatar, что говорит о неустойчивости передачи на слух.

С точки зрения словообразования, Чобатаренко — фамилия прозрачная, но с редкой для украинских фамилий основой. Если фамилии Кравченко (от кравца-портного) или Шевченко (от шевца-сапожника) — массовые, то Чобатаренко встречается реже, что указывает на более узкое региональное бытование. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Черновицкой, Винницкой и Одесской областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Молдове. В Российской империи фамилия не получила распространения из-за чужеродного корня: в северных и центральных губерниях сапожника называли «швец», а не «чоботар».

Социальный статус предков Чобатаренко, скорее всего, был ремесленным или крестьянским. В казацкой среде эта фамилия тоже встречалась, но редко, поскольку запорожцы чаще брали прозвища по военным или бытовым чертам, а не по ремеслу. Однако в мещанских и цеховых книгах XVIII века фамилия фиксируется как свидетельство принадлежности к сапожному цеху. В советское время, из-за неблагозвучной для русского уха основы, многие носители меняли фамилию на Чоботов или Чоботаренков, но в украинской диаспоре оригинальная форма сохранилась.