Фамилия Чолиев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно посмотреть на суффикс и на то, где фамилия встречается чаще всего.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. Но основа «Чол-» не похожа на типичное славянское имя или прозвище. Этот разрыв — главная подсказка. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая на стыке культур: русская или русифицированная форма была дана человеку с нерусским, тюркским или кавказским именем.

Самая вероятная версия: в основе лежит тюркское имя Чоли или Чолы. В ряде тюркских языков (например, в карачаево-балкарском, кумыкском) слово «чол» или «чолу» может означать «дорога», «путь», а также использоваться в именах со значением «путник», «странник» или «тот, кто на пути». Встречается и мужское имя Чолу, Чолы — особенно у народов Северного Кавказа. Модель образования проста: к основе Чоли (Чолы) добавили русский патронимический суффикс -ев, получив «сын Чоли».

Вторая, менее вероятная версия — связь с осетинским словом «цъол» (произносится примерно как «чол»), что значит «мальчик», «парень», «сын». В осетинских фамилиях часто встречается суффикс -ев (например, Дзгоев, Царикаев), так что Чолиев могло образоваться от прозвища Чол («мальчишка») в среде осетин, перешедших на русское оформление фамилии.

География фамилии подтверждает кавказский и тюркский след. Чолиевы встречаются в Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Чечне, а также среди кумыков Дагестана. В центральной России фамилия почти не фиксируется. Это значит, что предки носителей фамилии — скорее всего, горцы или степняки, получившие русскую фамилию при оформлении документов в XIX — начале XX века.

Таким образом, Чолиев — это не славянская фамилия по происхождению, а русифицированная форма от тюркского или кавказского имени, означающего «сын путника» или «сын мальчика». Фамилия редкая, локальная и указывает на корни, уходящие в регионы Кавказа.