Фамилия Чомчоев — редкий пример, в котором русская модель фамилии на -ев скрывает нерусскую, скорее всего, тюркскую или монгольскую основу. Если не копать глубже, можно решить, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия от имени Чомчой, но на деле всё сложнее: такого имени в православных святцах нет, и в славянской антропонимике оно не встречается.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Чомчоев — сын Чомчоя. Но сам корень «чомч» — инородный. Наиболее вероятная версия связывает его с тюркским «чомчо» или «чомчу», что в ряде языков (например, в алтайском, хакасском, тувинском) означает «ложка», «ковш» или «половник». В таком случае Чомчой — это прозвище, которое мог получить мастер, делавший ложки, либо человек, которого в шутку прозвали «Ковшом» за какую-то бытовую привычку или внешнее сходство. Менее распространённая, но тоже возможная версия — от монгольского «чомч» (клюв, нос), тогда прозвище могло быть связано с формой носа.

География фамилии подтверждает её сибирское происхождение. Основные носители Чомчоевых — буряты и народы Саяно-Алтая. В Бурятии и Иркутской области эта фамилия встречается чаще, чем где-либо ещё, и это не случайно: в бурятском языке слово «шомшо» (вариант «чомчо») означает «ложка». Таким образом, Чомчоев — это не «обрусевшая» фамилия, а, наоборот, фамилия, которая сохранила местную лексику, но оформилась по русскому грамматическому шаблону (притяжательный суффикс и окончание).

В отличие от многих фамилий, где суффикс -ев указывает на крестьянское или духовное сословие, здесь он — просто маркер русификации, типичный для документов XVIII–XIX веков, когда кочевое и полукочевое население Сибири массово записывали «по отчеству» с русскими окончаниями. Если предки носителя фамилии и имели сословную принадлежность, то, скорее всего, это были «инородцы» (по тогдашней терминологии) — скотоводы или охотники, а не крепостные крестьяне.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Чомчоев, Чомчуев, реже Чомчов) показывает, что основа не менялась, а варьировался только суффикс. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и не переосмыслялось в русском языке — его просто записывали на слух. Версия о том, что в основе лежит калмыцкое «цомц» (чаша), тоже имеет право на существование, но географически она слабее: основная масса Чомчоевых сосредоточена восточнее Байкала.