Фамилия Чонава — редкая, и её происхождение почти наверняка ведёт на Кавказ. В русском языке она звучит непривычно, и это главная подсказка: суффикс -ава характерен для грузинских фамилий (сравните: Джугашвили, Окуджава, Шеварднадзе). В грузинском языке суффикс -ава (или -дзе, -швили) указывает на принадлежность к роду, то есть Чонава — это «из рода Чони» или «принадлежащий Чоне».

Основа Чон- может быть производной от грузинского слова или прозвища. Есть несколько версий, и ни одна не выглядит натянутой. Первая: от слова чони (ჭონი) — «кузнец» или «мастер по металлу». В таком случае предок носителя фамилии был кузнецом, ремесленником, что в традиционном грузинском обществе было уважаемым занятием. Вторая версия: от уменьшительной формы личного имени, например, от Иона (библейское имя, распространённое в Грузии) или от Чон как части сложного имени. Третья, менее вероятная, связывает основу с мегрельским словом, обозначающим какой-то географический объект или особенность местности.

Географически фамилия Чонава чаще всего встречается в Западной Грузии, особенно в Мегрелии (регион Самегрело-Верхняя Сванетия). Это не случайно: суффикс -ава — один из самых распространённых именно в мегрельской ономастике. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был выходцем из этой области, возможно, из села или небольшого городка, где кузнечное дело было одним из основных промыслов.

С точки зрения русского языка, фамилия Чонава склоняется как существительное женского рода (Чонава, Чонавы, Чонаве), хотя относится и к мужчинам, и к женщинам. В дореволюционных документах могли встречаться варианты написания — через «о» или «а» в первом слоге, но современная форма устоялась.

Таким образом, Чонава — это типичная грузинская (мегрельская) фамилия, указывающая на родовую принадлежность и, вероятно, на ремесло предка-кузнеца. Других версий, например, славянского или тюркского происхождения, для этой фамилии нет — её кавказский корень очевиден и лингвистически прозрачен.