Фамилия Чониашвили — яркий представитель грузинской модели фамилий, образованных с помощью суффикса -швили. Этот суффикс, означающий «дитя», «рожденный» (аналог русского -ов/-ев или греческого -пулос), входил в состав фамилий преимущественно восточной Грузии — Кахетии, Картли, Имеретии. В отличие от суффикса -дзе («сын»), популярного в западных регионах, -швили чаще носили выходцы из более восточных и центральных областей. Чониашвили — значит «дитя Чониа», то есть потомок человека с именем или прозвищем Чониа.

Основа фамилии — Чониа — скорее всего, восходит к грузинскому слову «чона» (ჩონა), что означает «лодыжка», «щиколотка». В ономастике существует несколько возможных объяснений такого прозвища. Первое и самое вероятное: Чониа — это метафорическое прозвище человека с какой-то особенностью ног или походки (например, хромой, косолапый или, наоборот, быстрый, «легконогий»). Второе: в некоторых диалектах «чона» могло означать «мелкий», «незначительный» — прозвище для невысокого или скромного человека. Третья, более редкая версия: Чониа могло быть уменьшительной формой от какого-либо христианского имени, искаженного в народной речи, но убедительных параллелей здесь нет.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Чониашвили в XIX веке относились к сословию крестьян или мелких дворян (азнауров) в зависимости от региона. Грузинские фамилии на -швили, в отличие от аристократических -дзе или -ели, не гарантировали высокого происхождения, но и не были признаком низкого статуса — они просто указывали на родовую принадлежность. Встречаются Чониашвили в метрических книгах Тифлисской губернии, особенно в селах Кахетии.

Интересная деталь: в русскоязычных документах фамилию могли записывать по-разному — Чониашвили, Чониашвили, а иногда и просто Чониа, отбрасывая суффикс. В современной Грузии фамилия не слишком распространена, но встречается, в том числе среди людей, переехавших в другие регионы бывшего СССР. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, происходил из восточной Грузии, а его прозвище было связано с внешностью или характером, а не с ремеслом.