Фамилия Чонкадзе — яркий представитель грузинской ономастики, и её разговор стоит начинать не с корня, а с суффикса. Грузинские фамилии делятся на несколько региональных типов по окончаниям. Суффикс -дзе (в русской передаче часто -адзе, -идзе, -едзе) — один из самых распространённых в Западной Грузии, особенно в Имеретии и Гурии. Он означает «сын» или «потомок» и восходит к древнегрузинскому «дзе» (дитя). Поэтому любой человек с фамилией на -дзе — это буквально «чей-то сын» или «выходец из такого-то рода».

Основа «Чонк-» в грузинском языке имеет два основных объяснения, и оба они связаны с прозвищем. Первое и самое прямое: «чонка» (ჭონკა) в некоторых диалектах означает «быстрый», «проворный», «юркий». Второе, не менее вероятное: «чонка» могло быть прозвищем человека с характерной походкой или манерой двигаться — от слова «чонква» (ჭონკვა), «прыгать», «скакать». Таким образом, родоначальник Чонкадзе, скорее всего, получил своё прозвище за резвость, подвижность или, возможно, за профессию, связанную с быстрым передвижением (гонцу, курьеру, танцору).

Менее распространённая, но существующая версия связывает основу с топонимом. В Грузии есть несколько мелких селений с корнем «чонк-» (например, Чонки в Самегрело). В таком случае фамилия указывает не на качество человека, а на его географическое происхождение: «Чонкадзе» — это «человек из Чонки». Однако для фамилий на -дзе апеллятивная (прозвищная) версия встречается чаще, чем топонимическая.

Социальный контекст фамилии типичен для грузинского крестьянства и мелкого дворянства (азнаури). В Грузии фамилии на -дзе не были прерогативой исключительно знати, как, например, -швили или -ели. Чонкадзе могли быть как свободными крестьянами, так и служилыми людьми при княжеских дворах. Встречаемость фамилии сегодня невысока — она редкая даже по грузинским меркам, что говорит о небольшом родовом гнезде, скорее всего, в одном из западных регионов.

Стоит сделать одну оговорку: в русском языке фамилию часто путают с похожими по звучанию, но разными по происхождению — например, с Чонгурдзе или Чкондзе. Чонкадзе — именно от «чонка» (прыжок/быстрота), а не от музыкального инструмента «чонгури» или от слова «чкони» (козлёнок). Так что, если вы встретили Чонкадзе, перед вами потомок человека, которого за живость и резвость прозвали Прыгуном или Быстрым.