Фамилия Чорнобабенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по модели, распространённой в левобережной и степной Украине. Её основа — прозвище Чорнобаба, которое, в свою очередь, состоит из двух корней: «чорно-» (чёрный) и «-баба». Суффикс «-енко» в украинской ономастике традиционно указывал на потомка или сына: Чорнобабенко — «сын Чорнобабы» или «потомок Чорнобаб». Такие фамилии на «-енко» массово закреплялись в XVI–XVII веках среди казачества и крестьян, особенно на территории современной Полтавской, Черкасской, Кировоградской и Днепропетровской областей.

Ключевой вопрос — что означало прозвище Чорнобаба. Здесь возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая, наиболее прямая: прозвище дали человеку с очень тёмными, чёрными волосами — «чёрный как баба» (то есть смуглый, чернявый). В украинских говорах слово «баба» могло иметь уничижительный оттенок, но в прозвищах нередко фиксировало внешность без резкой негативной окраски. Вторая версия — прозвище связано с родом занятий или семейным положением: «чорнобаба» могли называть мужчину, который жил с женщиной по прозвищу Чорна (Чёрная), или же так иронично прозвали вдовца, который «почернел» от горя. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным названием растения или птицы — в украинских говорах «чорнобаба» иногда обозначает определённые виды трав, но как прозвище такой след встречается реже.

Фамилия не является элитарной или дворянской. Как и большинство фамилий на «-енко», она закрепилась в среде казацкой старшины, мещан и крестьян. В реестрах запорожских казаков и переписях XVIII века встречаются однокоренные варианты — Чорнобай, Чорнобривець, но именно форма Чорнобабенко более характерна для поздних метрических книг. В современной Украине фамилия встречается спорадически, преимущественно в центральных и восточных областях, а также в российском Черноземье, куда украинские переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. По данным переписей, Чорнобабенко — редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки одного или нескольких родов, вышедших из одного села.

Интересная деталь: написание фамилии через «о» в первом слоге (Чорнобабенко) — украинская норма, передающая произношение. В российских документах XIX века её часто записывали на церковнославянский манер: «Чернобабенко». Такая вариативность не меняет смысла, но помогает проследить миграцию семьи: если в архивах фамилия пишется через «е», это указывает на период после русификации документов.