Фамилия Чорненко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая означает «маленький» или «потомок»: в данном случае — потомок Чорного. Основа «чорн-» — это диалектное украинское написание корня «черн-», то есть «черный». В украинском языке слово «чорний» писалось через «о» (чорний), и это написание закрепилось в фамилии, хотя в русском языке та же фамилия часто встречается как Черненко.

Прозвище Черный (или Чорный) на Руси давали по разным причинам: за темный цвет волос, смуглую кожу, за привычку носить черную одежду или за характер — угрюмого, нелюдимого человека. В крестьянской среде «черным» могли назвать и того, кто выполнял самую тяжелую, грязную работу, либо просто человека из низшего сословия («черные люди»). Таким образом, родоначальник Чорненко мог быть просто темноволосым или получить прозвище по социальному положению.

Интересная деталь: в украинской ономастике фамилии на -енко с корнем «чорн-» часто бытовали в центральных и левобережных регионах Украины — Полтавщине, Черниговщине, Киевщине. В этих местах фамилия Чорненко встречается и сегодня, хотя в России под влиянием орфографии XIX века её чаще записывали как Черненко. Если ваш предок носил именно вариант Чорненко, это может указывать на его происхождение из украинских земель, где фамилию не русифицировали.

С точки зрения словообразования, суффикс -енко в этой фамилии не несет уничижительного оттенка, как в русских фамилиях на -енко (вроде «котенко» — котенок). В украинской традиции он патронимический, то есть указывает на сына: Чорненко — сын Чорного. Это же значение сохраняется и в белорусской модели, хотя там чаще встречается форма Черненко.

Встречаются и редкие варианты написания — Чорненько, с удвоением «н», но это уже результат поздней канцелярской ошибки или местного говора. Основная форма Чорненко устойчива и прозрачна для этимологии: перед нами украинская фамилия, образованная от прозвища по цвету или социальному статусу.