Фамилия Чорнобильський — классический пример украинской топонимической фамилии, образованной по модели «название места + суффикс -ськ(ий)». Такая модель в XVI–XVIII веках была характерна прежде всего для шляхты и казацкой старшины, указывая на владение землей или происхождение из определенного населенного пункта. Основа здесь — «Чорнобиль», то есть Чернобыль.

Сам топоним Чернобыль имеет славянское происхождение и состоит из двух частей: «чорний» (черный) и «быль» — в данном случае это не «быль» как рассказ, а диалектное название растения, полыни. «Чорнобиль» — это народное название полыни обыкновенной (Artemisia vulgaris), которую в ботанике так и называют — чернобыльник. Таким образом, фамилия буквально означает «родом из места, где растет черная полынь» или «выходец из села Чернобыль».

Если разбирать суффиксальную часть, то -ськ-ий — это типичный посессивный суффикс, указывающий на принадлежность к географическому объекту. В украинской ономастике фамилии на -ський (-цький) часто давали не только дворянам по названию имения, но и крестьянам или казакам, переселившимся из одного села в другое. То есть ваш предок мог быть как мелким землевладельцем, владевшим угодьями возле Чернобыля, так и простым человеком, который ушел из этого села и получил прозвание по месту выхода.

Важный нюанс: написание через «о» (Чорнобильський) — это украинская орфографическая норма. В русском языке исторически закрепилась форма «Чернобыльский», но носитель фамилии мог фиксироваться в документах по-разному в зависимости от того, на каком языке велась запись. В метрических книгах XIX века на Правобережной Украине встречаются варианты «Чернобильский», «Чернобыльский» и «Чорнобильський» — это не ошибка, а отражение живой произносительной традиции.

Географически фамилия была распространена в основном в Киевской и Волынской губерниях, то есть в ареале, близком к историческому Чернобылю. После аварии 1986 года фамилия получила трагический оттенок, но этимологически она никак не связана с катастрофой — это просто указание на местность, заросшую полынью.