Фамилия Чорноокий — редкий случай, когда внешний признак, а именно цвет глаз, стал основой для прозвища, а затем и фамилии. В отличие от огромного пласта русских фамилий на -ов/-ев, эта модель образования указывает на украинское или южнорусское происхождение. Суффикс -ий (в полной форме прилагательного) типичен для украинской ономастики: Чорноокий буквально означает «черноглазый». В русском языке аналогом была бы фамилия Чернооков, но здесь мы видим исходную, не адаптированную под московскую канцелярию форму.

Прозвище Чорноокий могли дать человеку с ярко выраженными тёмными глазами на фоне светловолосого или сероглазого окружения. В среде, где преобладали люди с серыми или голубыми глазами, такая деталь сразу бросалась в глаза и становилась устойчивым идентификатором. Никакого мистического или «цыганского» подтекста здесь нет — это бытовое, описательное прозвище, каких тысячи: Белобрысый, Косой, Рыжий.

Первая часть — «чорно» — указывает на южнорусский или украинский говор, где «черный» произносится как «чорный». Это важная диалектная примета. Если бы фамилия писалась через «е» (Черноокий), она могла бы быть польской или белорусской, но «о» в корне выдаёт именно украинскую фонетику. В документах Российской империи такую фамилию могли записать по-разному: и через «е», и через «ё», и через «о», в зависимости от грамотности писаря.

По социальному составу носители фамилии Чорноокий — это, скорее всего, казаки или крестьяне. В реестрах запорожского казачества и в метрических книгах Полтавской, Черниговской, Киевской губерний такие прозвища встречаются. Дворянской фамилией Чорноокий не была — для этого требовался бы суффикс -ский с топонимической основой (например, Чернооковский). Перед нами простое народное именование, закрепившееся в роду.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила полную форму прилагательного в именительном падеже. В русской традиции такие фамилии часто склонялись и переходили в разряд существительных (Чернооков), но украинская модель оставила их неизменяемыми в мужском роде: Иван Чорноокий, а не Чорноокого. Это создаёт путаницу при склонении в русском языке, но для этимолога — ценный маркер происхождения.