Фамилия Чорнорук — один из тех случаев, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд она кажется чисто украинской или белорусской из-за написания «чорно-» вместо привычного «черно-». Но это не столько региональный диалект, сколько историческая норма: до орфографической реформы 1918 года написание через «о» было распространено шире. В старых документах, особенно на юге и западе Российской империи, «чорный» писали так же часто, как «черный». Поэтому Чорнорук мог появиться и в великорусских губерниях, просто застыв в дореформенном облике.

Основа фамилии — прозвище Чорнорук, то есть «чёрная рука». Прозвища по цвету частей тела давали не обязательно из-за грязной работы. Угольщик, кузнец, печник — да, но чаще прозвище указывало на родимое пятно, тёмную кожу руки (возможно, след ожога) или просто на смуглого человека. В крестьянской среде прямолинейные прозвища были нормой: их давали по самой заметной внешней черте, не вкладывая обидного смысла.

Модель образования простая: прозвище перешло в фамилию без суффикса, по типу «бессуффиксных» фамилий. В русской ономастике такие случаи редки, чаще прозвище обрастало суффиксами -ов, -ин или -ский. Чорнорук — пример чистой номинации, когда человека так и записали: «Иван Чорнорук». В украинской и белорусской традиции бессуффиксные фамилии встречаются чаще (скажем, Головань, Непийпиво), но для русского уха такая форма звучит как прозвище, а не фамилия.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как вторичная — от названия села или хутора Чорноручье, но тогда мы бы видели окончание -ский. Версия с топонимом слабее, потому что таких географических названий в известных источниках не зафиксировано. Правдоподобнее всего — прямое прозвище человека с тёмной рукой.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе прозвищ, указывающих на физические признаки. Чорнорук стоит в одном ряду с Белоруковым, Криворуковым, Сухоруковым — только без суффикса. Это редкий архаичный тип, который сохранился благодаря тому, что фамилию не «переоформляли» в официальных бумагах. Носители фамилии сегодня могут встретиться в Черниговской, Гомельской и Брянской областях — там, где дореволюционное «чорно-» держалось дольше всего.