Фамилия Чорнуха звучит как прозвище, и это, скорее всего, её прямая основа. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она сохранила исходную форму без суффикса принадлежности. Это указывает на то, что перед нами, вероятно, украинская или белорусская фамилия, где такие модели (Ткач, Гончар, Чорнуха) встречаются гораздо чаще, чем в великорусской традиции.

Корень «чорн-» — это диалектное или старое написание слова «черный». В славянских языках «чорний» (украинское) и «чорны» (белорусское) означают чёрный цвет. Суффикс «-ух(а)» — характерный для прозвищ, часто с оттенком иронии или просторечия (ср. «грязнуха», «толстуха»). Таким образом, Чорнуха — это человек, которого прозвали за что-то чёрное: за тёмные волосы, смуглую кожу, за постоянную работу в саже или угле, либо за ношение чёрной одежды.

Есть и вторая версия, более редкая и локальная. В некоторых говорах «чорнуха» — это народное название растения черника, а в других — гриба-чернушки (подгруздка чёрного). В этом случае прозвище мог получить сборщик ягод или грибник, либо человек, живший в местности, изобилующей черникой. Однако прозвища по растениям встречаются реже, чем по цвету или занятию, поэтому версия с «чёрным человеком» правдоподобнее.

В документах эта фамилия почти не фиксируется до XIX века, что типично для прозвищного типа. Она могла возникнуть в среде казачества или крестьянства на Левобережной Украине или в южных областях Беларуси. Интересно, что в отличие от фамилии Чернухин, которая пошла бы от отчества (чей? — Чернухин), Чорнуха закрепилась как фамилия-прозвище без изменений. Это значит, что предка так и звали в обиходе, а потом это стало родовым именем.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Чорнуха стоит особняком. Фамилии Черный, Чернов, Черныш — все они образованы от того же корня, но по разным моделям. Чорнуха — самая конкретная и прозрачная по своему происхождению: это не просто «черный», а «чернущий», с ярко выраженным признаком. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из простой среды, где прозвища давали по внешности или роду деятельности, и это имя закрепилось за его потомками без изменений.