Фамилия Чотпанова — яркий пример того, как тюркское прозвище, давно забытое в быту, продолжает жить в русской фамильной модели. В основе лежит слово «чотпан» — так в некоторых тюркских языках (например, в ногайском или каракалпакском) называли палку, посох, иногда — дубину. Прозвище Чотпан могли дать человеку, который всегда ходил с посохом, пастуху или же крепкому, «дубовому» по характеру мужчине.

Фамилия образована по классическому русскому патронимическому суффиксу -ов, который здесь присоединён к тюркской основе. Женская форма Чотпанова указывает, что фамилия принадлежит женщине; мужской вариант — Чотпанов. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде крещёных тюркских народов Поволжья, Приуралья или Северного Кавказа, где русская администрация и церковь фиксировали прозвища в документах, добавляя стандартное окончание.

Редкость фамилии говорит о локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии Чотпановы жили в одном из регионов с тюркоязычным населением, где прозвище было понятно без перевода. Встречаются единичные записи в Татарстане, Башкортостане и среди ногайцев Ставрополья. В отличие от распространённых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Чотпанова не попала в крупные сословные списки, а осталась в рамках одной семейной ветви.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: связь с тюркским «чот» — граница, межа. Тогда Чотпан мог означать «живущий у границы» или «сторож рубежа». Но эта гипотеза не подкреплена устойчивой словообразовательной моделью — суффикс -пан в тюркских языках чаще образует названия предметов, а не людей. Поэтому версия с «посохом» выглядит надёжнее.