Фамилия Чудновський — классический пример того, как географическое название становится фамилией. Её основа — топоним Чуднов (ныне посёлок городского типа в Житомирской области Украины). Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) указывает на принадлежность к месту или происхождение оттуда. Такой тип фамилий был особенно распространён среди польской и украинской шляхты, а позже — среди духовенства и мещанства. В восточнославянской традиции фамилии на -ский/-цький долгое время считались «благородными» или книжными, в отличие от более «народных» на -ов/-ев.

Исторически Чуднов — древнее поселение, известное с XV века. Название города, скорее всего, происходит от личного имени Чуд (ср. «чудо» или прозвище Чудной) либо от гидронима. В любом случае, человек, получивший фамилию Чудновський, скорее всего, был выходцем из этого местечка или владел землями в его окрестностях. В польской ономастике (по Унбегауну) фамилии на -ski часто носили представители мелкой шляхты, которая брала фамилию по названию своего имения или усадьбы.

Интересно, что в русском языке фамилия часто писалась как Чудновский — без мягкого знака и с окончанием -ий вместо -ый. Это связано с адаптацией польской формы на -ski к русской грамматике. В украинском варианте Чудновський сохраняет более архаичное окончание, типичное для западноукраинских земель. Встречается и вариант Чудновец — он образован по другой модели (суффикс -ец указывает на жителя), но корень тот же.

Если говорить о социальном контексте: носитель фамилии Чудновський в XIX веке мог быть как потомком шляхтича, так и выходцем из мещан или крестьян, получившим фамилию при переписи по месту рождения. Однозначно сказать, к какому сословию относились предки, без генеалогического исследования нельзя — слишком разные слои населения могли её носить. Спорных версий происхождения у этой фамилии нет: она прозрачна и однозначно восходит к Чуднову.