Фамилия Чуистов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — «чуйка», что в русских говорах означало не только верхнюю одежду (короткий кафтан), но и, в переносном смысле, «чутьё», «смекалку». Однако в основе фамилии, скорее всего, лежит именно одежда: человека, который постоянно носил чуйку, могла прозвать «Чуй» или «Чуист». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Чуистов» — сын Чуиста, то есть потомок того, кого так прозвали.

Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда прозвища на -ист (как «губаст», «горласт») активно превращались в фамилии. Чуист — не ремесленник, а человек, выделяющийся некой характерной деталью. Возможно, он был щёголем, носившим чуйку как признак достатка, или же, наоборот, простолюдином, не расстававшимся с этой рабочей одеждой.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «чуйка» было особенно распространено. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище дали одному человеку, а его дети и внуки разнесли фамилию по разным губерниям. В дореволюционных метриках Чуистовы фиксируются в Тамбовской, Рязанской и Саратовской губерниях.

Альтернативная версия — от глагола «чуять» (чувствовать, предвидеть). Но она менее убедительна: прозвища от глаголов обычно образуются через причастия («Чуев», «Чуянов»), а не через суффикс -ист. Форма «Чуист» прочно привязана к конкретному предмету — чуйке. Так что предок нынешних Чуистовых, скорее всего, был заметен именно своей одеждой, которая и стала его прозвищем.