Фамилия Чухелёв — пример того, как редкое прозвище, скорее всего связанное с внешностью или манерой поведения, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «чуха», имевшее в русских говорах два основных значения. Первое — «свинья, хрюшка», второе — «неопрятный, чумазый человек, неряха». В ряде диалектов «чухой» называли также человека с длинными, нечёсаными волосами, «чухлой» — растрёпу. Таким образом, прозвище Чухель или Чухелё — «чумазый, лохматый, неопрятный» — давали человеку, которого окружающие характеризовали по этим внешним признакам. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «Чухелёв» — сын Чухеля, потомок человека с таким прозвищем.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В отличие от типичных фамилий на -ов/-ев, образованных от основ на твёрдый согласный (Иван — Иванов), основа Чухел- оканчивается на мягкий «л», что и дало форму Чухелёв, а не Чухелов. Сам суффикс -ель в прозвищах встречается редко; он характерен для имён, образованных от глагольных корней (например, «коптель» — от «коптить»). В случае с Чухелем перед нами, вероятно, экспрессивное образование от существительного «чуха» с помощью уменьшительно-уничижительного суффикса -ель, что усилило пренебрежительный оттенок.

Географически фамилия Чухелёв редкая и локальная. Основной ареал её бытования — северо-запад России, в частности Псковская и Новгородская области, а также прилегающие районы Беларуси. В этих краях слово «чуха» в значении «свинья» и «чумазый» было широко распространено. Встречается фамилия и на Урале, куда могла быть принесена переселенцами из северо-западных губерний во время освоения земель.

Версия о связи фамилии с тюркским корнем (например, от «чух» — «бежать» или «чуха» — «вид одежды») маловероятна. Ни один из этих корней не даёт характерного для русской ономастики суффикса -ель, а форма Чухелёв с безударным «ё» однозначно указывает на русскую диалектную основу. Сравните с однокоренными фамилиями: Чухин, Чухов, Чухлов — все они образованы от тех же говоров и несут схожую семантику.

Носители фамилии Чухелёв — это потомки людей, чьё прозвище когда-то отражало либо их внешний вид (лохматый, неопрятный), либо хозяйственную связь со свиньями (возможно, пастух или крестьянин, державший много свиней). Со временем прозвище утратило свой первоначальный смысл и стало просто фамильным именем.