Фамилия Чухварин — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень может ввести в заблуждение. Основная масса людей, встречая эту фамилию, думает о слове «чухна» — старом, ныне неупотребительном названии финно-угорских народов (эстонцев, ижор, ингерманландцев). Версия напрашивается сама собой: предка могли прозвать Чухваром, то есть человеком, похожим на чухонца, или выходцем из тех краёв. Однако есть нюанс: суффикс -ар- в русских прозвищах встречается редко. Обычно говорили «чухонец» или «чухна», а не «чухвар». Поэтому прямое этническое происхождение возможно, но не единственное и не самое надёжное.

Гораздо убедительнее выглядит связь с диалектным глаголом «чухварить» или «чухвариться». В говорах Поволжья и некоторых областях центральной России это означало «чудить, дурачиться, проказничать» или, в другом значении, «важничать, чваниться». Человек, получивший прозвище Чухварь, мог быть либо забавным балагуром и шутником, либо, наоборот, заносчивым и гордым — в зависимости от того, с какой интонацией слово употребляли соседи. Модель образования здесь простая: основа глагола (чухвар-) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?» — сын Чухваря. Фамилия, таким образом, чисто русская по словообразованию, даже если корень и имеет иноязычные параллели.

Есть и третий, более прозаичный вариант: искажение или вариант фамилии Чуфарин. В русских говорах «чуфара» — неопрятный, растрёпанный человек. Звуки «ф» и «х» в просторечии могли меняться, особенно в фамилиях, которые записывали со слуха. Если в метрической книге писарь не расслышал или неверно понял произношение, Чуфарин легко превращался в Чухварина. Такие переходы не редкость: например, фамилии Хохлов и Фофанов иногда путали по тому же принципу.

Географически фамилия Чухварин тяготеет к Поволжью и прилегающим областям — Нижегородской, Кировской, отчасти к Удмуртии и Марий Эл. Это как раз зона активных контактов русского и финно-угорского населения, где диалектная лексика была особенно богатой. Поэтому, независимо от того, произошла фамилия от прозвища чудака или от «чухонца», её носители — потомки крестьян и посадских людей из этих мест. Сословный состав был преимущественно крестьянским, реже — мещанским; дворян с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано.

В итоге Чухварин — фамилия с прозрачной, но неоднозначной этимологией. Самая вероятная версия — от прозвища Чухварь, которое дали человеку с заметной манерой поведения. Версия об этническом происхождении менее обоснована лингвистически, но не исключена. Главное, что в любом случае фамилия не искусственная и не книжная — она родилась в живой народной среде, где слово «чухварить» было в ходу.