Фамилия Чукотский звучит так, будто её носитель родом с далёкого северо-востока. На деле её корень — не географический, а прозвищный, и разобраться здесь стоит аккуратно, чтобы не спутать реальную историю с красивой легендой.

Основа фамилии — «чукот», что в русском языке XIX века было просторечным названием представителя народа чукчей. Однако напрямую называть человека «чукчей» в качестве фамилии в центральной России было не принято: слишком экзотично. Вероятнее, что прозвище Чукот или Чукотка дали человеку за внешнее сходство: узкоглазому, скуластому, возможно, носившему меховую одежду или имевшему привычку щуриться на морозе. Такие прозвища по этническому типу давали не со зла, а по броской примете — как Татарин, Калмык или Немчин.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «чукот» добавили суффикс -ск(ий). Этот суффикс в русских фамилиях чаще всего указывает на принадлежность к местности (например, Тверской), но здесь он работает иначе: он «облагораживает» прозвище, делая его похожим на дворянскую или географическую фамилию. В результате Чукотский звучит солиднее, чем Чукотов, и мог появиться в среде, где ценилась «благородная» огласка — у духовенства, купечества или в среде однодворцев юга России.

Встречается фамилия редко. Основные очаги — не Чукотка, а южные регионы: Курская, Воронежская, Ростовская области. Это косвенно подтверждает версию прозвища: в тех краях «чукчей» могли назвать человека с нетипичной для местных славян внешностью, например, потомка обрусевших калмыков или татар.

Спорная версия: связь с топонимом Чукотка (полуостров). Если бы фамилия была образована от названия региона, её носитель скорее получил бы её в советское время, когда люди из северных областей переезжали в центр и получали паспорта. Но массового переселения чукчей в Черноземье не было, а фамилия фиксируется в переписях XIX века, когда Чукотка была малоизвестна. Поэтому географическая версия маловероятна.

Таким образом, Чукотский — это «южная» фамилия с северным прозвищем в основе. Предок её носителя, скорее всего, жил в степной полосе России и выделялся среди соседей восточными чертами лица, за что и получил своё прозвище. Сословно — чаще крестьяне или мещане, реже священники.