Фамилия Чуленов образована от прозвища или нецерковного имени Чулен. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда основа фамилии не имеет очевидных параллелей с распространёнными словами. Разберём возможные версии происхождения.

Самая вероятная версия связывает прозвище Чулен с диалектным глаголом «чулить» — в некоторых говорах это означало «хитрить, лукавить, притворяться». Тогда Чулен — хитрец, тот, кто умеет обвести вокруг пальца. Суффикс -ен в данном случае типичен для древнерусских прозвищ, образованных от глагольных основ (сравните: «зев» — зевун, «просить» — просила). Модель «основа глагола + -ен» давала имя по характерному действию.

Менее распространённая, но возможная версия — от тюркского корня «чул» (пустыня, степь) с добавлением уменьшительного суффикса. В таком случае Чулен могло означать «степняк» или «житель пустынной местности». Эта гипотеза правдоподобна, если учесть, что фамилия встречается в Поволжье и на юге России, где исторически были сильны тюркские влияния.

Фамилия Чуленов — типично русская по форме: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Чуленов, то есть сын Чулена). Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища в конкретной местности. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не фигурирует, что подтверждает её редкость.

Таким образом, предок Чуленовых, по всей видимости, был человеком себе на уме — либо хитрованом, которого так и прозвали за характер, либо выходцем из степных краёв. Точнее сказать без генеалогического исследования по конкретному региону сложно, но обе версии имеют под собой реальную языковую почву.