Фамилия Чулгарёва — женская форма фамилии Чулгарёв, которая встречается редко и имеет ярко выраженную региональную привязку. Её основа — прозвище Чулгарь — скорее всего, связана с тюркским словом «чулга» или «чулгъа», что в ряде языков (татарском, башкирском, карачаево-балкарском) означает «обмотка», «портянка», «онуча». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, «чулга» или «чулгар» — это длинная узкая ткань для обёртывания ног под сапог или лапоть. Таким образом, Чулгарём в крестьянской среде могли прозвать человека, который носил необычные обмотки, торговал ими или, в переносном смысле, был «обёрнутым», неловким.

Словообразовательная модель здесь нетипична. Суффикс -ёв встречается реже, чем -ов или -ев, и часто указывает на особое произношение в говоре: в диалектах, где «ё» под ударением переходило в «о», фамилия могла писаться как Чулгаров, но в официальных документах закрепилось именно «Чулгарёв». Это отличает её от более распространённых фамилий на -ов и подсказывает, что предки жили в местности, где «ёканье» было нормой — например, в северных или среднерусских областях, куда фамилия могла прийти с переселенцами из тюркоязычных регионов.

Версия, что Чулгарь — это форма имени Чулпан (тюркское «утренняя звезда», Венера), маловероятна: фонетический переход «п» в «г» нехарактерен для русских фамилий, а суффикс -арь скорее указывает на прозвище по предмету, чем на личное имя. Более правдоподобно, что прозвище дали по роду занятий: чулгарь — тот, кто делал или продавал чулки, онучи. В словаре Владимира Даля «чулга» зафиксирована как «портянка», а «чулгарь» — как прозвище мастера.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками. В современных базах данных Чулгарёвы встречаются единично, в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и на Урале, что подтверждает миграцию из южнорусских степей, где тюркские заимствования в быту были обычны.