Фамилия Чульпенёв — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не имя, не ремесло и не внешность, а, скорее всего, звукоподражательное или диалектное слово, связанное с речью или поведением. Разберёмся по порядку.

Ключ к фамилии — корень «чульпен-». В русских говорах, особенно северных и сибирских, глагол «чульпать» или «чульпенуть» означал «болтать вздор», «говорить невнятно, быстро и сбивчиво», а также «плескать, лить через край». Прозвище Чульпеня могли дать человеку, который говорил торопливо, неразборчиво, «чульпал языком», либо, по второй версии, неаккуратному в обращении с жидкостями — проливающему, расплёскивающему. Менее вероятно, но возможно, что это вариант фамилии Чулпанов, образованной от тюркского имени Чулпан (Венера, утренняя звезда), но тогда написание было бы иным — Чулпанов, а не Чульпенёв.

Суффикс -ёв указывает на притяжательную модель: «сын Чульпеня». В русской ономастике фамилии на -ёв (-ев) — самая распространённая группа, но здесь она присоединена не к каноническому имени, а к прозвищу с характерным для северных говоров окончанием -еня (ср. Буреня, Косеня). Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Чульпенёв.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Сибири. В дореволюционных переписях носители Чульпенёвых встречаются в Вологодской и Архангельской губерниях, а также среди старообрядцев Забайкалья. Сословно — почти исключительно крестьяне и мещане, никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если ваш предок Чульпенёв, он, по всей видимости, происходил из среды, где ценили меткое народное слово. Прозвище давали не в обиду, а как яркую бытовую характеристику — «говорливый, скорый на язык» или, наоборот, «неаккуратный». Сегодня фамилия крайне редка: по открытым данным, в России живёт не более нескольких десятков человек с такой фамилией, в основном в Кировской области и Красноярском крае.