Фамилия Чумохвалов — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. Её основа, «чумохвал», звучит как прозвище, и разобраться в её значении интереснее, чем кажется на первый взгляд. Слово состоит из двух частей: «чум» и «хвал». Первая часть, скорее всего, восходит к древнерусскому «чум» — не в значении болезни, а в смысле «чумный», «бешеный», «взбалмошный», или к слову «чума» в переносном смысле (беда, напасть). Вторая часть — «хвал» от глагола «хвалить», то есть «тот, кто хвалит» или «хвастун». Получается, что прозвище Чумохвал могли дать человеку, который хвалился чем-то опасным или навлекал на себя беду, либо тому, кого считали «бешеным хвастуном» — безудержным в похвальбе до безрассудства.

Суффикс «-ов» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Чумохвалов — сын Чумохвала. Фамилия образована от личного прозвища, а не от имени, что типично для «говорящих» фамилий, возникших в крестьянской и посадской среде в XV–XVII веках. Такие прозвища часто давали по характеру или поведению, и Чумохвалов — яркий пример: предок, вероятно, был человеком неугомонным, склонным к громким обещаниям или хвастовству, которое окружающие считали опасным или глупым.

Географически фамилия редкая и преимущественно встречается в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также в Поволжье. В официальных документах XIX века она фиксировалась в основном среди государственных крестьян и однодворцев. Интересно, что однокоренных фамилий почти нет — «Чумохвалов» стоит особняком, хотя можно вспомнить фамилию Чумаков (от «чумак» — возчик соли), но связь тут только внешняя, по созвучию.

В этимологических словарях фамилия не разбирается подробно, но ономасты (например, Б. Унбегаун) относят подобные сложные прозвища к «характерологическим» — они описывали не профессию, а личность. Споров вокруг значения почти нет, так как основа прозрачна: «чумохвал» — это человек, который «хвалит чуму», то есть накликает беду своим хвастовством. В народной культуре такое поведение осуждалось, поэтому прозвище могло быть ироничным или предостерегающим.