Фамилия Чунфа — редкий случай в русском ономастиконе. С первого взгляда она кажется заимствованной, но при разборе по словообразовательной модели проступает её русская основа. Ключ к пониманию — суффикс -а, который в русских фамилиях встречается нечасто и указывает на специфическую модель образования. В отличие от массовых -ов/-ев или -ин, фамилии на -а в северных и сибирских говорах могли фиксировать прозвище в неизменной форме, без патронимического суффикса. То есть Чунфа — это не «чей-то сын», а прямое прозвище человека, которое закрепилось за родом.

Основа фамилии — слово «чунфа» или близкое к нему «чуфа». В русских диалектах, особенно на Русском Севере и в Сибири, «чуфа» или «чуфан» означало неряху, замарашку, неопрятного человека. В словаре Даля зафиксирован глагол «чуфариться» — пачкаться, мараться, а также существительное «чуфан» — грязнуля. Таким образом, прозвище Чунфа (с заменой «у» на «ю» или с оглушением согласного) давали человеку небрежного вида, либо тому, кто работал в грязи — например, печнику, землекопу или рыбаку, постоянно возившемуся в тине.

Существует и менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «чун» или «чунг» означает «большой», «великий», а «фа» могло быть искажённым окончанием имени. Однако эта гипотеза слабая: фамилия не встречается в списках татарских или башкирских родов, а её носители традиционно фиксируются в русскоязычных регионах, в частности, среди староверов Забайкалья и Алтая.

Географически фамилия Чунфа привязана к восточным регионам России. В метрических книгах XIX века она изредка встречается в Забайкалье, среди казаков и крестьян-переселенцев. Там прозвища часто закреплялись за целыми семьями, и суффикс -а мог сохраняться как архаичная форма, характерная для северорусских говоров, которые принесли с собой первые поселенцы.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Чуфаров, Чуфырин, Чуфанов — все они восходят к той же диалектной основе «чуфа» или «чуфан». Фамилия Чунфа стоит особняком: в ней нет суффикса принадлежности, что говорит о более раннем или более локальном способе образования. Вероятно, предок носителя фамилии был известен в своей общине именно как Чунфа — прозвище стало именем рода без дополнительных переделок.

О сословной принадлежности носителей фамилии Чунфа можно судить лишь по косвенным данным: в подавляющем большинстве это были крестьяне, реже — мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сегодня фамилия остаётся крайне редкой, и её носители живут в основном в Сибири и на Дальнем Востоке, что подтверждает её диалектное, русское происхождение.