Фамилия Чуниха — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение суффиксом. Модель на -иха характерна для северных и сибирских регионов России, а также для некоторых областей Украины и Белоруссии. В русской ономастике суффикс -иха часто указывает на принадлежность к женщине по мужу: например, «Петриха» — жена Петра. Но в случае с Чунихой основа нестандартная. Это не женская форма от мужской фамилии Чунин или Чунов, а самостоятельное прозвище, в котором суффикс -иха мог означать «человек, имеющий отношение к чуне».

Основа «чун-» в русских говорах имеет несколько значений. В диалектах Сибири и Урала «чуня» — это валяная обувь, разновидность тёплых сапог или домашних туфель, сшитых из сукна или войлока. Ремесленник, который их изготавливал или торговал ими, мог получить прозвище Чуня, а его жену или потомков называли Чуниха. Вторая версия — от глагола «чунить» (привередничать, капризничать) или от слова «чунька» (неповоротливый человек, увалень). В таком случае прозвище носило характер оценки характера или поведения.

Географически фамилия Чуниха редкая. Она встречается в основном в старообрядческих сёлах Забайкалья, на Алтае и в Томской области — там, где сохранились архаичные модели образования фамилий через -иха. В центральной России такая форма почти не закрепилась, потому что её вытеснили стандартные -ов/-ев и -ин. Это делает Чуниху не просто фамилией, а маркером региональной идентичности: её носители, скорее всего, потомки крестьян-старожилов Сибири или переселенцев с Русского Севера.

С точки зрения словообразования, фамилия Чуниха стоит в одном ряду с такими редкими формами, как Косых, Борзых или Толстых, но с другим суффиксом. Если фамилии на -их/-ых указывают на принадлежность к роду («из семьи Чуних»), то Чуниха — это прямое прозвище, которое закрепилось за конкретным человеком или домом. В быту могли говорить: «Пойдём к Чунихе», имея в виду хозяйку дома или женщину, связанную с прозвищем Чуня.

Известных носителей фамилии в истории нет, что неудивительно для столь локальной и малочисленной фамилии. Но это не делает её менее интересной: Чуниха — живой пример того, как в русской фамилии застыло не только ремесло или характер, но и целый пласт диалектной лексики, который сегодня почти забыт.