Фамилия Чуновалов — один из тех редких случаев, когда на слух она кажется почти понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. В ней слышится что-то знакомое, но прямой ассоциации в современном языке нет. Чтобы разобраться, нужно отбросить привычку искать корень «чун» и посмотреть на слово целиком, с учётом диалектов и старых промыслов.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с ремеслом. В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, словом «чун» или «чуня» называли простую плетёную обувь из пеньки или лыка, что-то вроде лаптей, но более грубой работы. Соответственно, «чуновал» — это не тот, кто валяет (как валенки), а тот, кто «валяет чуни», то есть изготавливает эту самую обувь. Суффикс «-вал» здесь указывает на деятеля: так же, как «кузнец» образовано от «ковать», «чуновал» — от глагола «валять» применительно к чуням. Фамилия, таким образом, профессиональная: предок был мастером по изготовлению дешёвой и ходовой обуви для крестьян.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «чунить» — капризничать, дурить. В этом случае «чуновал» могло быть прозвищем для человека с причудами, но профессиональное объяснение выглядит убедительнее, так как модель «ремесло + -овал» встречается в фамилиях подобного типа (ср. Колесовалов, Кожемяка).

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается, что может говорить о её позднем закреплении или о том, что она бытовала в замкнутой локальной группе. В современной России Чуноваловы единичны, и их география — скорее всего, Поволжье или Сибирь, где были распространены плетёные чуни. Окончание на «-ов» указывает на классическую патронимическую или вотчинную форму: «сын Чуновала». Так что носитель этой фамилии может быть уверен: его предок занимался делом, без которого в старой деревне не обходились — делал обувь для самых ходовых нужд.