Фамилия Чургулиа звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не славянская, а грузинская. В русском языке она закрепилась в форме, близкой к оригинальному произношению, и сразу выдает свои кавказские корни. Основная масса носителей этой фамилии — этнические грузины или люди, чьи предки происходят из Западной Грузии, в частности из Мегрелии или Абхазии.

Словообразовательная модель здесь классическая для грузинских фамилий: суффикс -иа (в русской передаче часто -иа, реже -ия) указывает на принадлежность к роду или местности. В грузинском языке этот суффикс широко распространен в западных регионах (Мегрелия, Гурия, Имеретия) и аналогичен русскому окончанию «-ов» или «-ский». Основа фамилии — Чургул — скорее всего, восходит к мегрельскому слову. По одной из версий, «чургули» (ჭურღული) в мегрельском языке означает «сорока» или «ворона» — птица, которую могли дать в прозвище человеку за болтливость, суетливость или, наоборот, за черный цвет волос или одежды. Прозвища по птицам в Грузии не редкость, и они легко переходили в фамилии.

Вторая, менее популярная версия связывает основу с топонимом. В Мегрелии существует несколько сел с корнем «Чургу», например Чургули. В таком случае фамилия Чургулиа означает «выходец из Чургули» и указывает на место, где жил основатель рода. Такая модель образования — от названия деревни — типична для грузинских фамилий на -иа и -дзе.

Сословной принадлежности эта фамилия не выдает: в Грузии фамилии на -иа носили как князья (например, Дадиани), так и крестьяне. Чургулиа — фамилия скорее крестьянская или мещанская, распространенная в причерноморских районах. В дореволюционной России ее носители фиксировались в основном в Кутаисской губернии, а после миграций XX века — в Тбилиси и Москве. Встречается она редко, что делает ее узнаваемой и однозначно указывает на грузинское происхождение рода.