Фамилия Чурулиа звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: перед нами яркий пример фамилии грузинского происхождения. Её основа — «Чурул» — не имеет прозрачной славянской этимологии, зато легко встраивается в грузинскую словообразовательную модель. Типичный грузинский суффикс -иа (-ია) указывает на принадлежность к роду или местности, часто встречаясь в западной Грузии (Мегрелия, Гурия, Имеретия). Таким образом, Чурулиа — это «из рода Чурули» или «принадлежащий Чурули».

Сама основа «Чурул» скорее всего восходит к грузинскому слову или прозвищу. Одна из версий связывает её с грузинским «чурули» (ჭურული) — «дырявый», «продырявленный». Прозвище могли дать человеку с характерной внешностью (например, с дефектом речи или зубами) или же мастеру, работающему с отверстиями — бондарю, кузнецу. Более редкая, но возможная версия — топонимическая: фамилия могла произойти от названия села Чурули или одноимённого урочища, где жил родоначальник.

География фамилии подтверждает её грузинские корни. Чурулиа встречается преимущественно в Грузии и среди грузинских диаспор, особенно в Абхазии и регионе Самегрело-Верхняя Сванетия. В России фамилия редкая и, как правило, фиксируется у потомков переселенцев с Кавказа. В отличие от русских фамилий, которые часто заканчиваются на -ов или -ин, Чурулиа не меняет окончания при склонении — это ещё один признак её иноязычного происхождения.

Если сравнивать Чурулиа с однокоренными грузинскими фамилиями, можно заметить, что суффикс -иа ставит её в один ряд с такими распространёнными, как Гулиа, Бериа, Чантурия. Все они образованы по одному принципу: личное имя или прозвище + патронимический суффикс. Спектр значений у таких основ широк — от ремёсел до качеств характера, поэтому без дополнительных генеалогических данных (например, записи в метрической книге конкретного села) определить точное прозвище первого носителя сложно. Однако сам факт, что фамилия сохранила грузинскую форму без русификации, говорит о том, что её носители долго оставались в своей культурной среде.