Фамилия Чуриканова — женская форма от мужской фамилии Чуриканов. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Чурикан. Самый простой и надёжный путь к смыслу — через слово «чурак» или «чурка». В диалектах русского языка «чурка» — это обрубок дерева, короткое полено, а в переносном смысле — неповоротливый, нелюдимый или упрямый человек. Суффикс -ан- в имени Чурикан мог указывать на обладателя качества: Чурикан — «тот, кто похож на чурку» или «сын Чуры».

Слово «Чура» само по себе было распространённым древнерусским именем-прозвищем. В старину им нередко называли ребёнка, чтобы «зачурать», то есть защитить от сглаза — отвести беду. Имя Чура известно по берестяным грамотам и писцовым книгам. Если от него образовали форму Чурикан (с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ик- и наращением -ан-), то исходное значение могло быть не грубым, а охранительным: «маленький Чура», «оберегаемый».

Фамилия образована по стандартной русской модели: основа Чурикан + патронимический суффикс -ов (притяжательный: «чей?» — Чуриканов, то есть сын Чурикана). Женская форма Чуриканова — это «дочь или жена Чуриканова». Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов закрепились в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале. В архивных записях по Казанской и Вятской губерниям попадаются крестьяне Чурикановы — это подтверждает, что предки носителей фамилии были не дворянами, а свободными или государственными крестьянами, реже — однодворцами. Однокоренные фамилии — Чуркин, Чуриков, Чураков — гораздо более частотны, что делает Чуриканова более редким вариантом, сохранившим промежуточный суффикс.