Фамилия Чяпас — редкая, и её происхождение напрямую связано с географией и национальной принадлежностью. Скорее всего, перед нами фамилия литовского или жемайтского корня, а не славянская. В основе лежит литовское слово čiapas или čepas — так в диалектах называют плоскую шапку, картуз, а также может означать «неуклюжий человек», «увалень». Прозвище Чяпас могли дать либо по характерному головному убору (человек, который всегда носил такую шапку), либо по манере поведения.

Суффикс в этой фамилии нулевой, что типично для балтийских фамилий: они часто не имеют привычных русскому уху окончаний -ов/-ев, -ин. Такая модель — чисто литовская. Написание через «ч» и «я» — это адаптация литовского звучания к русской графике. В оригинале фамилия могла писаться как Čiapas или Čepas.

Географически фамилия Чяпас встречается в основном в Литве, а также в приграничных районах Латвии и Беларуси, где исторически жили литовцы. В России она крайне редка и, как правило, принадлежит потомкам выходцев из Литвы. Дворянского сословия у этой фамилии, скорее всего, не было — это прозвище, закрепившееся за крестьянами или мещанами.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что в Литве есть и вариант Чяпа (Čiapà) — с ударением на последний слог, и фамилия Чяпене (женская форма). Русские фамилии с корнем «чап» (например, Чаплин) имеют другую этимологию — от слова «чапля» (цапля), но это случайное созвучие, а не родство. Так что если вы встретили Чяпаса, это почти наверняка балтийский след, а не искажённая русская фамилия.