Фамилия Дандылев — яркий пример того, как неприметное на первый взгляд прозвище может закрепиться в официальном родовом имени. В её основе лежит тюркское слово «дандыл» или «дандыл», которое в разных диалектах означало «задира», «забияка», «человек, который лезет в драку». Реже встречается значение «непоседа», «суетливый». Таким образом, первый носитель этого прозвища, скорее всего, получил его за буйный нрав или неуёмную энергию.

Словообразовательная модель фамилии типична для южнорусских и украинских земель. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: Дандылев — сын Дандыля. Окончание -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный «л». Такое окончание характерно для фамилий, возникших в среде служилых людей и казачества, где тюркские заимствования были обычным делом.

Географически фамилия Дандылев сосредоточена в нескольких регионах. Наиболее плотно она представлена в Ростовской области, Краснодарском крае и на юге Украины. Это указывает на связь с казачьими областями, где смешение славянских и тюркских культур было особенно интенсивным. Встречаются Дандылевы и в Поволжье, что может быть связано с переселением казаков или крестьян в XVIII–XIX веках.

В отличие от многих фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Дандылев несёт в себе яркую характеристику человека. Прозвище «Дандыл» не было нейтральным — оно сразу выделяло своего обладателя среди окружающих. Поэтому носители этой фамилии, скорее всего, происходят из среды, где ценились смелость и прямота, пусть и граничащие с дерзостью.

В написании фамилии возможны варианты. В старых метрических книгах можно встретить форму «Дандилев» (с буквой «и» во втором слоге), что отражает местное произношение. Однако современный вариант с буквой «ы» закрепился как нормативный. Родственные фамилии — Дандылов, Дандыльченко, Дандылёв — имеют ту же основу, но различаются суффиксами, указывающими на разные регионы и социальные слои.