Фамилия Даркенбаев — яркий пример фамилии, образованной по тюркской модели. Её основа — составное личное имя Даркенбай, где вторая часть «бай» означает «богач, хозяин, господин» и в прошлом была престижным компонентом, указывавшим на достаток или уважение в обществе. Первая часть, «Даркен», скорее всего, восходит к арабскому «дар» (дом, жилище, владение) или к тюркскому «дар» (подарок, дар). Получается, имя Даркенбай можно истолковать как «богатый домом» или «одаряющий хозяин». Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) добавился при оформлении фамилии в русской канцелярской традиции, означая «принадлежащий к роду Даркенбая».

Географически фамилия Даркенбаев прочно связана с Казахстаном и прилегающими регионами Центральной Азии. Это типичная казахская фамилия, распространённая также у киргизов, каракалпаков и других тюркоязычных народов. Встречаются варианты написания — Даркенбай, Даркинбаев, Даркенов, но все они восходят к одному корню. В русских документах XIX — начала XX века, когда шла массовая фиксация фамилий, окончание -ев закрепилось за многими тюркскими именами, оканчивающимися на согласный.

Интересная деталь: фамилия Даркенбаев нередко встречается в среде сельских жителей и потомков скотоводов, что намекает на традиционный уклад предков. В отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел или профессий (кузнец, портной), эта фамилия указывает на социальный статус или личную характеристику предка, а не на его занятие. Спорных версий происхождения немного: некоторые исследователи связывают «Даркен» с персидским «дар» (дверь, вход), но это менее вероятно, так как фонетика и структура имени типично тюркские.

Словообразовательная модель проста: основа (Даркенбай) + суффикс принадлежности (-ев). Такая модель господствовала в русской антропонимии, но для тюркских фамилий она не исконна — это результат административного учёта. Носители фамилии Даркенбаев могут с уверенностью связывать свою родословную с кочевой или полукочевой культурой, где имя-пожелание (богатства, уважения) было распространённым способом наречения.