Фамилия Даркенов — редкий случай, когда внешне «нерусский» облик сочетается со стандартной русской словообразовательной моделью. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Даркена» или «из рода Даркеновых». Но вот с основой «Даркен» всё сложнее.

Самая правдоподобная версия ведёт к тюркским языкам. В казахском и башкирском «даркен» (или «дархан») означает «кузнец», «мастер», «ремесленник». В более широком смысле в древнетюркском «тархан» — титул, обозначающий свободного человека, освобождённого от налогов, или военачальника. Фамилия Даркенов могла возникнуть у потомков человека, носившего прозвище Даркен: либо по профессии, либо как память о знатном предке. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается у татар, башкир и казахов, принявших русскую фамильную форму на -ов.

Менее вероятна, но возможна связь с кавказскими языками. В осетинском «дарк» — «тяжёлый», «суровый», а суффикс -ен мог образовывать прилагательное. Однако это лишь гипотеза без серьёзного подтверждения в ономастических словарях.

Есть и чисто бытовая версия: фамилия могла возникнуть как русификация иностранной фамилии (например, немецкой Darchen) или как искусственное образование в советское время от аббревиатуры или искажённого имени. Но такие случаи единичны и не формируют устойчивого фамильного гнезда.

Географически Даркеновы чаще всего фиксируются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане — как раз в зоне активного русско-тюркского пограничья, где фамилии с подобной основой не редкость. Социально предки носителя фамилии в большинстве своём относились к податным сословиям — крестьянам или ремесленникам, а не к дворянству. Фамилия не входит в списки потомственного дворянства Российской империи.

Таким образом, Даркенов — это фамилия тюркского корня, адаптированная русским суффиксом, и её носители, скорее всего, потомки кузнецов или свободных общинников из тюркоязычной среды.