Фамилия Дархамбаев — одна из тех, что сразу выдают географию и этническое происхождение носителя. Её основа — тюркское или монгольское личное имя Дархамбай, которое состоит из двух частей. Первая, «дархан» (или «тархан»), в тюркских и монгольских языках означала «кузнец», «мастер», а в более широком смысле — привилегированного человека, свободного от налогов. В Монголии и Бурятии это слово стало титулом: дарханом называли человека, которого освобождали от повинностей за особые заслуги. Вторая часть — «бай» — переводится как «богач», «хозяин», «господин». Таким образом, имя Дархамбай можно понять как «богатый мастер» или «уважаемый кузнец».

Суффикс «-ев» в фамилии — типичный русский патронимический формант. Он указывает на то, что фамилию образовали от имени отца: Дархамбаев — это «сын Дархамбая». Такая модель характерна для многих народов, попавших под влияние русской административной системы в XIX–XX веках, в первую очередь для тюркских и монгольских этносов. Фамилия Дархамбаев почти наверняка имеет бурятские или калмыцкие корни, реже — алтайские или тувинские. В среде этих народов имена с компонентом «дархан» встречаются довольно часто, и фамилия закрепилась именно в той форме, которую дали при переписи или метрической записи.

С точки зрения словообразования, любопытно, что в фамилии сохранился двойной «а» в корне — «Дархам-», а не «Дархум-» или «Дархын-». Это указывает на конкретный диалектный вариант произношения. В русской передаче звук «х» мог чередоваться с «к» (сравните с фамилией Даркамбаев), но вариант с «х» считается более близким к оригиналу. Встречаются и написания через «о» — Дорхамбаев, что связано с аканьем в некоторых тюркских говорах.

Социальный контекст тоже показателен. Если предок носителя фамилии был кузнецом (дарханом), то в кочевых обществах это ремесло ценилось очень высоко — кузнецы часто считались людьми, наделёнными магической силой. Если же «дархан» понимать как титул, то речь может идти о человеке, получившем привилегию от хана или князя. В любом случае, фамилия Дархамбаев несёт в себе оттенок уважения и мастерства, хотя в современном быту она редка и встречается в основном в Забайкалье, Бурятии и соседних регионах.